Ve většině digitálních fotoaparátů se kromě interní pevné paměti používají k ukládání pořízených záběrů výměnné paměťové karty Smart Media (SM) nebo Compact Flash (CF). Slouží tedy jako obdoba negativního filmu u klasických fotoaparátů s tím rozdílem, že negativní film je použitelný pouze jednou, kdežto na paměťovou kartu je možno obrázky zaznamenávat i mazat podle libosti.

    V principu se jedná o paměti typu RAM (Random Access Memory) s technologií Flash, která umožňuje uchovávat data v paměti i bez přítomnosti napájecího napětí. Kapacita těchto pamětí se pohybuje od 8MB do 128MB a umožňuje tak podle nastavených rozměrů obrázku ve fotoaparátu a zvolené komprese uchovat např. více než tisíc snímků na jediné kartě.

    Paměti typu Smart Media (SM) mají poněkud menší rozměry, zejména pak tloušťku a jsou výrobně jednodušší. Neobsahují totiž přídavné elektronické obvody (řadič) pro usnadnění komunikace s jiným externím zařízením, ani žádný speciální konektor.

    K propojení slouží pozlacené kontaktní plošky přímo na povrchu velmi tenké karty.

    K přenášení uložených dat z karty např. do počítače pak slouží různé druhy speciálních čtecích zařízení, která se zasouvají do disketové mechaniky, PCMCIA slotu, popř. se propojují přes USB (Universal Serial Bus) port počítače.

    Fotoaparát je možno v naprosté většině případů také propojit s počítačem přímo a tímto způsobem data z karty vsunuté do fotoaparátu přenést. Tady je ale velmi vhodné, aby fotoaparát měl k dispozici USB rozhraní s příslušným konektorem, protože komunikace přes standardní sériové rozhraní RS-232 je velmi pomalá a přenos snímků pak trvá neúnosně dlouho.