Kompaktní fotoaparát Dimage S-304 je osazen prokládaným CCD snímačem, který obsahuje 3.34 mil. obrazových buňek a jehož maximální rozlišení je 2048x1536. Při zasunuté "parkovací" poloze objektivu jsou rozměry přístroje 113x66x69mm a bez baterie váží 335g.



Napájení a spotřeba
    K napájení fotoaparátu je možno používat čtyři tužkové články (NiCd, NiMH, alkalické). Použít je možno samozřejmě i externí síťový adaptér (6V). Odběr proudu z tužkových článků je za normálního provozu 430mA, takže NiMH články s kapacitou 1600mAh mohou teoreticky vydržet necelé 4 hodiny. Po 1 až 10 minutách nečinnosti (lze nastavit) přejde fotoaparát do režimu vypnutí, při kterém odebírá z baterie proud o velikosti pouze 0.09mA. Stiskem libovolného tlačítka pak dojde během asi 3 sekund k "probuzení" a fotoaparát je opět připraven k expozici. Aktivace ze stavu úplného vypnutí pak trvá přibližně 5 sekund, protože "zaparkovaný" objektiv musí být nejprve pomocí motoru vysunut do pracovní pozice.

    Je-li aktivován barevný displej na zadní stěně fotoaparátu (např. při prohlížení pořízených záběrů), vzroste spotřeba až na 980mA. Po úplném vypnutí fotoaparátu hlavním vypínačem teče do přístroje již uvedených 0.09mA, což je tak malá hodnota, že je zbytečné vyjímat články z přístroje při jeho delším nepoužívání.

CCD snímač
    Snímacím světlocitlivým prvkem přístroje je prokládaný CCD snímač s celkem 3.34 mil. obrazových buněk, z nichž využitelných je přibližně 3.17 mil., přesněji 2048x1536. Toto je současně maximální rozlišení použitého CCD snímače. Při všech nastavitelných rozlišeních 2048x1536, 1600x1200, 1280x960 a 640x480 je možno vybrat mezi formátem TIFF a JPEG, přičemž u formátu JPEG je možno ještě zvolit jeden ze tří různých stupňů komprese. Na kartu s kapacitou 64MB lze tedy uložit od 7 snímků té nejvyšší kvality až po asi 312 snímků kvality nejnižší.

Objektiv
    Optický transfokátor umožňuje měnit ohniskovou vzdálenost od 7.15 do 28.6mm, v přepočtu na kinofilm od 35 do 140mm (4x), jedná se tedy o čtyřnásobný optický Zoom. Maximální světelnost objektivu je 3.0, při nastavení nejdelší ohniskové vzdálenosti pak klesne na 3.6, což je rozdíl přibližně jedné poloviny clonového čísla. Zdvih transfokátoru je pouze elektrický, nikoliv ruční a objektiv je pevně zabudován v těle fotoaparátu a není jej tedy možno vyměňovat.

Digitální transfokátor nebo obyčejný výřez ?
    Digitální transfokaci ovšem vyřešil výrobce opět kuriózně, stejně jako např. u LCD zrcadlovky Dimage 7. Na konci rozsahu optického transfokátoru (140mm) je možno ještě zapnout transfokátor digitální, ovšem zdánlivě jenom v jedné přednastavené hodnotě, a to 2x. Až potud zatím nic zajímavého. Výsledný obraz při nastavené plné velikosti snímku 2048x1536 však není vytvářen obvyklou interpolací výřezu z obrazu, který byl vytvořen transfokátorem optickým, ale pouze tímto výřezem! Použitím digitální "transfokace" totiž klesne u tohoto fotoaparátu maximální dosažitelný rozměr snímku na 1024x768, jedná se tedy v této situaci pouze o použití polovičního výřezu ze snímku s původně dvojnásobnými rozměry, nikoliv o dvojnásobnou transfokaci. Kvalita zobrazení tím pochopitelně není nikterak dotčena. Při nastavení rozměru snímku 1600x1200 teprve začíná pracovat digitální transfokace, ovšem stále ještě zdaleka ne dvojnásobná. Výsledný rozměr snímku totiž bude jako v předchozím případě opět 1024x768, což znamená transfokaci pouze 1.28x (1024:800). Teprve po nastavení rozměru snímku na 640x480 bude výsledný rozměr snímku opravdu 640x480 a funguje tedy dvojnásobný digitální transfokátor. Věta v jinak výborném manuálu "Digitální zvětšení zdvojnásobuje zvětšení objektivu." je tedy v případě Dimage S-304 a samozřejmě také Dimage 7 a Dimage 5 přinejmenším zavádějící, i když hned vzápětí uvedená tabulka hovoří poměrně jasně. Digitální transfokátor ovšem nelze používat při videosekvencích.

    O zaostřování se stará zaostřovací automatika, která se aktivuje lehkým namáčknutím spouště. Výsledné zaostření není pochopitelně v průhledovém hledáčku vidět, nejedná se o zrcadlovku. Proces zaostření lze sledovat pouze na rozsvíceném displeji na zadní stěně fotoaparátu. Zaostřovací automatiku lze přepnout i do režimu automatického sledování pohybujícího se objektu a tím i jeho neustálé automatické doostřování. Objektiv je schopen v automatickém režimu zaostřit již od vzdálenosti 0.5m, po přepnutí do režimu "Macro" nebo v režimu ručního ostření již od 16cm. Při nedostatečném osvětlení nebo dokonce ve tmě je však zaostřovací automatika v koncích, protože přístroj nedisponuje možností červeného či infračerveného "přisvícení" a následného zaostření. Rovinu ostrosti objektivu lze nastavit i ručně. Nejedná se však o klasické zaostřování otáčením prstence, ale pomocí tlačítek "vpřed" a "vzad". Výsledný efekt je samozřejmě vidět pouze na barevném displeji (nikoliv v průhledovém hledáčku), navíc je ještě zobrazena číselná hodnota vzdálenosti roviny ostrosti od objektivu.



    Rozlišovací schopnost celého kompletu (objektiv, CCD snímač) je velmi dobrá. Jak je z přiloženého výřezu čárového rastru v extrémním zvětšení vidět, ke slévání pixelů začíná docházet někde za hodnotou 15. Pro zachování stejných podmínek měření byl objektiv při expozici nastaven na úhel záběru 40° (přibližně ekvivalent ohniskové vzdálenosti 50mm) a clona naplno otevřena. Ještě pro úplnost - čárový rast je fotografován ze vzdálenosti 1.9m a tloušťka čáry s číslem 20 je přesně 0.5mm.

Hledáček
    Fotoaparát má dva hledáčky. Prvním je průhledový hledáček s dioptrickou korekcí, který je spřažen s objektivem.

    Lze tedy posoudit úhel záběru podle polohy transfokátoru, nikoliv však zaostření. Stejně tak se u průhledového hledáčku nelze vyhnout paralaxe, nejedná se totiž o zrcadlovku a hledáček prostě "kouká" trochu jinam než objektiv.

    Druhým hledáčkem je barevný displej se 122000 body, umístěný na zadní stěně fotoaparátu. Barevný displej umožňuje zobrazit pořízený záběr nebo celkem 4 nebo 9 zmenšených záběrů najednou. Pořízený záběr je možné si na dispeji zvětšit 2x, 2.5x nebo 3.2x, dokonce jej i na displeji posouvat a porovnat tak např. správnost zaostření v různých místech záběru. Po přepnutí do nastavovacího režimu umožňuje tento displej pomocí přehledného menu systému nastavovat veškeré parametry přístroje a ovládat různé operace. Některé z nastavených hodnot je možno odečítat i na malém LCD displeji na horní straně fotoaparátu.

Expozice
    Fotoaparát má k dispozici pouze 2 hodnoty clonového čísla (3.0 a 6.7 v poloze "Wide"), 4 hodnoty citlivosti (ISO 100, 200, 400, 800 a automatický výběr) a celkem 25 expozičních časů, odstupňovaných po polovinách. Expoziční doba se pohybuje od 4 sekund až po 1/1000 sekundy. Zpoždění závěrky vzhledem ke stisku spouště je nepatrné. Při zapnutí mikrofonu v menu systému je pak možno ke každému snímku (včetně formátu TIFF) nahrát během 5 nebo 15 sekund po expozici (lze nastavit) zvukový komentář.

    Expozici lze ovlivňovat až o +/-2EV v krocích po 1/3EV. Parametry expozice je možno měřit TTL systémem bodově ve středu záběru nebo z 256 segmentů obrazu s následným výpočtem expozičních hodnot. Kromě úplné automatiky lze volit mezi režimem s prioritou clony (hodnotu clonového čísla si fotograf zvolí ručně) a plně manuálním režimem, ve kterém je možno ručně nastavit jak clonové číslo, tak i expoziční dobu.

    Vyvážení bílé barvy probíhá buď automaticky nebo je možno vybrat jednu ze čtyř přednastavených hodnot (sluneční osvětlení, zatažená obloha, zářivka a žárovka). Třetí možností je barevnou teplotu referenční bílé barvy přímo změřit fotoaparátem při daném osvětlení, a to namířením objektivu např. na bílý list papíru. Výsledný efekt je na barevném podání obrazu na barevném displeji ihned vidět, v průhledovém hledáčku pochopitelně nikoliv.

    Díky vestavěné vyrovnávací paměti je možno fotoaparát přepnout do režimu sekvenčního snímání, ve kterém je schopen pořídit 4 až 25 záběrů (záleží na nastavené kvalitě a velikosti snímku) v sérii za sebou rychlostí 1 záběr za sekundu. V režimu sekvenčního snímání ovšem nelze použít formát obrázku TIFF. Jednotlivou expozici (nikoliv sekvenci snímků) lze také spustit samospouští s prodlevou 10 sekund nebo pomocí dálkového ovladače (není součástí dodávky).

Videokamera
    Po přepnutí do režimu "videokamera" je fotoaparát schopen nahrávat videozáznam se zvukem ve formátu Quick Time Motion JPEG (AVI) s rozlišením 320x240. Současně se stisknutím spouště se spouští s videozáznamem i záznam zvuku, který je snímán zabudovaným mikrofonem. Pořízený videozáznam je pak možno přímo ve fotoaparátu prohlížet. Na kartu s kapacitou 64MB se tak vejde přibližně 5 minut videozáznamu včetně zvuku.

Bracketing
    V obtížných světelných podmínkách dojde uplatnění funkce Bracketing, která umožňuje pořídit vždy 3 záběry (např. v rychlé sekvenci za sebou), přičemž pro každý z nich je automaticky posunuta hodnota expozice o předem nastavenou hodnotu. Tento posun může být 1/3EV, 1/2EV nebo 1EV. Znamená to, že např. první záběr z trojice je podexponován o hodnotu tohoto posunu, druhý naopak o tuto hodnotu přeexponován a třetí je exponován bez kompenzace. Po nasnímání takovéto série už pak stačí jenom vybrat ten nejlépe exponovaný snímek.




Senzitometrická charakteristika
    Skvělou možností ve srovnání s klasickými fotoaparáty je možnost nastavení senzitometrické charakteristiky CCD snímače (jejího sklonu) a tím ovlivnění způsobu převodu jasů na elektrický náboj. Tento parametr se nazývá gradace a u fotochemických materiálů byl dán vlastnostmi emulze a nezbylo tedy, než měnit film ve fotoaparátu. Strmější gradace znamená vyšší kontrast a naopak. Přístroj má k dispozici 3 různé hodnoty kontrastu. Je tedy možné nastavit měkkou gradaci (nižší kontrast) např. při portrétování a vzápětí bez problémů přepnout na gradaci normální nebo tvrdou pro fotografování jiného tématu.

Paměť fotoaparátu
    Fotoaparát má k dispozici celkem dva druhy pamětí. Zabudovaná interní vyrovnávací paměť (buffer) je schopna pojmout 4 až 25 záběrů (záleží na nastavené kvalitě a velikosti snímku), aniž by se muselo čekat na jejich úplné uložení do paměti výměnné. Fotograf má tak možnost pořizovat jednotlivé záběry za sebou bez ohledu na momentální stav procesu ukládání dat do paměti. V přestávkách mezi záběry je vyrovnávací paměť vyprazdňována ukládáním dat do druhé paměti, výměnné karty Compact Flash (typ I). Při nastaveném formátu obrázku TIFF je však tato funkce nepoužitelná, protože ukládání jediného snímku při nastaveném maximálním rozlišení trvá přibližně 36 sekund.

    Maximální počet uchovaných záběrů pak závisí na tom, jakou kapacitu karty použijeme a jaký formát a rozměry snímků zvolíme. Na kartu s kapacitou 64MB je možno uložit v extrémním případě buďto pouze 7 snímků o rozměrech 2048x1536 bodů ve formátu TIFF bez komprese nebo naopak až 312 snímků o rozměrech 640x480 bodů ve formátu JPEG s maximální nastavitelnou kompresí.